新型的豬流感病毒會藉由飛沫感染,傳染力相當驚人,初期容易誤判為一般感冒病毒,而且還會不斷變種,預防不容易,墨西哥已有人因此死亡,它的傳染與致命力,會不會像SARS(急性嚴重呼吸道症候群)一樣,備受各國衛生單位關注。不少研究專家對其變種程度,以及攻擊對象是免疫力最強的青壯年感到憂心。
不過,那時醫學界只以為這是一種細菌造成的傳染病,直到1933年,英國科學家史密斯才首次從人體分離出病毒,並命名為H1N1。之後,1997年,美國科學家杰佛里.陶貝格爾,在《科學》周刊上發表他與同事利用遺傳學技術得出的研究成果,認為1918年的流感病毒與猪流感病毒十分相似,是一种與A型流感病毒H1N1密切相關的病毒。
WHO發言人查布表示,「豬流感在豬隻間很常見,但是很少看到流感發生跨種傳染到人類身上,但是的確有可能發生。」從1918年到1968年間,豬流感歷經3次變種,威力相當驚人。新型豬流感來勢洶洶,這是一種A型流感病毒H1N1,結合人類流感、禽流感及豬流感,3種病毒同時感染在豬隻身上,所產生的混合變種病毒,不僅可在豬隻之間相互傳染,病毒還會由豬傳染到人身上,甚至在人與人之間,還能藉由口沫交叉感染。
專家們對此次豬流感疫情深感擔憂,一因為新病毒以前所未有的方式,結合鳥類、豬類和人類的病毒,且能夠人傳人,二是新病毒攻擊的對象,是免疫力最強的健康青壯年。
至於死亡的機率,SARS在台灣統計有11%的死亡率,禽流感的死亡率則是超過5成,至於豬流感方面,爆發疫情的墨西哥有6.77%的致死率,但這只是到目前為止單一地區的情況。
3種傳染病一開始的症狀,都跟感冒差不多,但導致死亡的症狀不一樣,SARS是肺炎併發呼吸道衰竭,禽流感則是病毒性肺炎,並產生危急生命併發症,至於豬流感,目前則是嚴重肺炎,好發年齡層則是在青壯年,感染初期會發生發燒、咳嗽等症狀,潛伏期1到7天,感染者通常誤以為只是感冒,因而被輕忽,導致病情越來越嚴重,而患者在病發前一天到痊癒後8天內,都具有傳染力。
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